元朝末年，天下动荡不安，各路势力纷纷崛起。经过多年的战斗，朱元璋终于成为最后的赢家，击败了陈友谅、张士诚等对手，成功登上了帝位。然而，尽管朱元璋称帝，但他并未完全统一中国，福建、云贵等地依旧在元朝的控制之下。
在元朝西北的势力范围内，有两个人物值得一提：王保保和李思齐。李思齐最终选择了归顺朱元璋，但他并没有太多好运——投降后不久，他便去世了。为了彰显仁德，朱元璋亲自前往李家祭奠。李思齐的妻子和小妾都泪如雨下，唯独一位小妾始终没有流泪，朱元璋对此感到疑惑。离开后不久，朱元璋得知，这位没有哭泣的小妾竟然自尽了。究竟发生了什么事呢？
事情要从元朝末年说起。当时，元朝的统治已经使得百姓生灵涂炭，民众生活困苦，社会矛盾尖锐。民众的忍耐达到了极限，纷纷起义反抗，其中“红巾军”的崛起，对元朝的统治构成了严重威胁。元朝不得不采取严厉措施进行镇压，各地官员积极响应。
展开剩余82%河南罗山县的典史李思齐与当地著名名士察罕帖木儿联合，开始打击红巾军。察罕帖木儿的名字在《倚天屠龙记》中有所提及，他是赵敏的父亲。两人联合当地的地主豪绅，组成了一支强大的军队，很快稳住了罗山局势。李思齐凭借战功被升职，而察罕帖木儿也得到了晋升，两人继续参与镇压起义军。
但与李思齐相比，察罕帖木儿的运气较差。察罕帖木儿本是蒙古人，身世显赫，但当时社会上对蒙古人有较强的偏见，尤其是他对汉人并不友好。山东的义军领袖田丰和王世诚本是汉人，他们本就没有得到察罕帖木儿的好感。察罕帖木儿对他们的到来表现出明显的轻蔑，田丰等人决定反击，最终将察罕帖木儿杀害。
察罕帖木儿虽然没有子嗣，但他有一个义子——王保保。王保保听闻养父被杀后，怒不可遏，誓言为养父报仇。很快，王保保便被推举为新的领袖，他带领军队攻打田丰，最终通过挖掘地道攻城，成功击杀了田丰和王世诚。为养父复仇后，王保保的威望迅速上升。
然而，这一切让李思齐感到不满。李思齐与察罕帖木儿虽然是合作伙伴，但年纪上他比察罕帖木儿年长，按理说应该继承察罕帖木儿的势力。然而，王保保凭借自己的能力和雄图，将军队牢牢掌控，这让李思齐感到非常不快。更让他难以接受的是，王保保性格骄纵、恃才傲物，对他这个前辈毫不尊重。
不久后，王保保领兵南下与朱元璋对抗。当时，南方几乎全在朱元璋的控制下，北方大部分领土仍在元朝的手中。朱元璋对此非常重视，立刻派遣徐达与王保保对阵。第二年，王保保有了新的战略，他决定保留实力，让李思齐去与朱元璋作战，希望两方消耗，以便自己从中渔利。然而，王保保的这一决定却忽略了李思齐的脾气。
李思齐收到调令后，愤怒异常，他感到王保保根本不把自己放在眼里。史书中记载，李思齐怒斥道：“汝父进酒犹三拜，汝于我前无立地。”意思是说，王保保的父亲曾经三次敬酒，自己却不配站在李思齐面前。李思齐当即撕毁了调令，继续与张良弼一道准备占领关中。
然而，随着朱元璋的逐步崛起，李思齐的局势越来越艰难。当时，张良弼的大营被明军焚烧，面对朱元璋的追兵，李思齐不得不仓皇撤退。看到主将逃跑，士兵们纷纷士气崩溃，最终投降了朱元璋。李思齐意识到自己无法抗衡朱元璋，于是选择投降。朱元璋为表优待，任命李思齐为江西行省右丞，但并未让他去地方任职，而是留在京城，以防他反叛。
在朱元璋看来，唯一能与自己抗衡的敌人只剩下王保保。朱元璋对王保保十分欣赏，频频写信劝他归顺，但王保保始终拒绝。洪武九年，朱元璋派遣王保保的旧部和李思齐一起劝降王保保。虽然李思齐与王保保关系不睦，但君命难违，李思齐只得接受。谁知，这一趟却让李思齐再也没能回来。
王保保看着曾经的部下投降了敌人，心中愤怒不已。他表面上接待李思齐等人，但实际上早已决定下毒手。在一场宴会上，王保保毒死了自己的旧部，但对李思齐却异常友好，派遣骑兵将李思齐送回。实际上，王保保早有杀意。
当李思齐一行人到达边境时，王保保的骑兵拦住了他们。骑兵告诉李思齐，如果想离开，就必须留下“礼物”。李思齐当时没有反应过来，表示自己急着出发，什么礼物也没带。骑兵毫不客气，要求他留下自己的“一臂”。李思齐惊恐万状，只得在绝望中切断了自己的手臂。由于失血过多，李思齐最终在回程中死去。
朱元璋得知李思齐的死讯后，十分感慨。他亲自前往李思齐家中吊唁。在李家，朱元璋发现李思齐的妻子和小妾们都在痛哭，唯独有一位小妾没有流泪。这位小妾曾是李思齐最宠爱的，他感到奇怪。没想到第二天，他得知这位小妾竟然自尽了。她追随李思齐而去，忠贞至死。朱元璋为她的忠诚深感动容，特地封她为“淑人”，并照顾她和李思齐的孩子们。
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