在元朝末年，朱元璋并不是最初起义的领袖中最为出色的。事实上，他在初期的表现甚至不如张士诚和陈友谅等对手。回顾当时的局势，元顺帝的最大失误之一就是低估了朱元璋，这一点历史学者如张廷玉等人都有提到。元朝最开始确实并没有把朱元璋放在眼里，但最终却败给了这个他们轻视的人。
从元末的动乱来看，朱元璋并不是最初的主角，真正的领军人物应该是刘福通。元顺帝的命运也十分坎坷，他少年时生活在动荡之中，虽最终登上帝位，却长时间充当傀儡，直到21岁才开始亲政。然而，元朝在那时已经内忧外患，元顺帝几乎无力回天。
更糟糕的是，天灾接连不断，南方发生旱灾，导致朱元璋失去了父亲，也让元朝的统治力更加薄弱。随后，黄河再次发生大水灾，百姓苦不堪言。就在此时，红巾军起义爆发，刘福通成为了这场起义的关键人物。刘福通原本是韩山童的助手，韩山童因消息泄露被杀后，刘福通便继续领导起义，迅速获得了江南地区的支持。元朝对此反应迟缓，虽然开始调兵镇压，但由于地方势力过大，控制力有限。
展开剩余72%随着时间的推移，元朝虽然一度镇压了红巾军，但也因此错失了机会。元朝陷入了内部斗争，原本的盟友逐渐反目成仇，而朱元璋则趁机迅速崛起。元朝对朱元璋的忽视，以及其内斗，使得朱元璋在南方的战斗中获得了先机。
当元朝得知朱元璋和陈友谅、张士诚等人的斗争时，往往以“坐山观虎斗”的心态来看待，甚至有扩廓帖木儿这种人物放话说，只要朱元璋不去云中，就没有威胁。元朝和扩廓帖木儿都认为朱元璋无足轻重，低估了他。
然而，朱元璋并未表现出对北方有兴趣，元顺帝的轻敌心理开始显现。元顺帝派遣扩廓帖木儿和李思齐前往关中，想要通过镇压朱元璋来达到一举两得的目的。但没想到，第一次与朱元璋军队接触，元军便吃了大亏。朱元璋麾下的将领徐达在战术上远超红巾军，迅速占领了山东，接着进军河南，逐步削弱元朝的势力。
朱元璋不仅依靠强大的军队，还注重人心的争取。面对元朝的压制，许多人，尤其是汉人和南方百姓，都愿意归顺朱元璋的统治。他们看到了朱元璋的实力与诚意，而元朝则一再轻视，错失了最佳的应对时机。
在战局逐渐向朱元璋倾斜后，元顺帝才意识到朱元璋并非普通的红巾军，而是一支强大的力量。当元顺帝终于开始意识到问题严重性时，朱元璋已经控制了大部分的南方势力，并且迅速扩大自己的军力。
历史的进程中，元朝和大明的灭亡有着相似之处：都死于内斗。元朝在遭遇外敌威胁时，内部却依然争斗不断，导致了整个帝国的崩塌。朱元璋的成功，实际上得益于他在元朝陷入困境时，积极积累力量。虽然元朝曾在早期打击过红巾军，但他们在压制朱元璋的过程中，错过了派兵南下的最佳时机。当元朝终于准备反击时，朱元璋早已完成了扩张，实力已远超元朝。
如果元顺帝能在早期及时采取行动，历史或许会有所不同。而朱元璋的崛起，无疑是天时、地利、人和的完美结合，正如一些历史学者所说的“天命”一般。
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